OF4-EP5：皇牌愚者（10）
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【当下希律暗暗地召了博士来，细问那星是什么时候出现的。就差他们往伯利恒去，说，你们去仔细寻访那小孩子。寻到了，就来报信，我也好去拜他。】——《圣经·新约》马太福音，章2：7-2：8。
……
迈克尔·麦克尼尔这一天的好心情都被他中午时看到的新闻毁了。昨天前往抗体部队驻地视察、确认近期训练成果的他今天兴冲冲地返回东京港区的GHQ总部办公园区继续处理公务、好让日本能早些成为全人类抗击钢皮病疫情这场战争中的转折点，而令他措手不及的消息就在此刻从大洋彼岸传来：合众国宣布号称能够有效遏制钢皮病疫情蔓延的音波屏障装置实则是加剧疫情流行的帮凶，并计划对生产商和世界各地的买家进行制裁。
最近几年里那些曾经担任白宫新闻发言人的家伙无疑令期待着他们会有更好表现的麦克尼尔有些不喜。悲剧性地意识到如今出任合众国重要公职的候选人根本不需要相关领域工作能力和经验、只需要为盟友献上足够多的利益或忠诚的麦克尼尔即便对现状相当不满，身为GHQ一员的他大多时候仍然保持着谨慎、不轻易对合众国的近况评头论足。现在，他的克制因合众国方面采取了明显针对GHQ和日本的敌对措施而结束了——花了几分钟时间把通过这等愚蠢法案的国会议员连带着只能以粗鄙的声音和修辞表达浅薄思想的白宫新闻发言人痛骂了一番的他打算先找罗根问个究竟，也许正在为加强对UN事务影响力而奔走的罗根会知道合众国本土最近又发生了些什么变故。
民政局的副局长又从头到尾看了一遍合众国的官方声明，认识到对方不像是虚张声势的他无奈地叹了一口气。他走到办公室右侧的一个柜子旁，从这些平平无奇、当时理应被忽略但因可能预示着某种隐患而被特地保存下来的文件中抽出了一份报告，那是参与音波屏障出口业务的船员们对美国海军经常拦截船只进行检查的控诉。合众国有无数搜查公海上航行船舶的理由，即便不说些防止疫情顺着航线蔓延之类的话，其他借口大多也还是站得住脚的：只要没人能挑战合众国在海洋上的优势，外界的质疑和指责不值一提。
当初这份报告送到麦克尼尔手中时，一笑了之的抗体部队指挥官做的第一件事是联络天西贤治、告诉对方尽快找到一个能够将整艘运输船或船队覆盖在安全区域中的音波屏障配置方案来。现在看来，他那时所做的唯一正确决定就是将这份报告单独归档保存起来而不是任由它被其他纷至沓来的大小报告淹没。就连看似足智多谋的天西贤治也和他陷入了同一个思维陷阱，他们都误以为制定更加严格的防疫规定以减小沿航线传播钢皮病疫情的风险就能让漫无目的地游荡在大洋上的合众国海军无计可施。
——既然法律和规章不能妨碍麦克尼尔的行动，自然更不可能妨碍合众国和它背后已经煽风点火数年有余的源质基因公司的行动。
当务之急是封锁消息、避免合众国不负责任的举动对日本向海外输出防疫方案构成实质影响之前先冲击天西机械公司和参与日本防疫工程的各方。打算先找老格兰杰和吉尔斯商议对策的麦克尼尔于是转身离开柜子，他惊讶地发现办公室变得比刚才昏暗了许多。见天花板上的照明灯还亮着，感到有些疑惑的麦克尼尔来到落地窗旁，先拉开了窗帘，又按下遥控器按钮、将玻璃调整至透明模式，但那仿佛只笼罩着这间办公室的黑暗仍然挥之不去。
【小心了，麦克尼尔。】加音那回荡在脑海中的声音提醒麦克尼尔保持警觉，【罪魁祸首好像自己找上门来了……为你节省了不少时间。】
麦克尼尔连忙环视四周，方才空空如也的沙发上竟然凭空多出了一个穿着白大褂和拖鞋的金发少年。见麦克尼尔已经注意到了自己，乍一看与合众国犯罪率较高街区的顽劣青少年别无二致的不速之客冲着GHQ民政局的副局长露出了一个充满恶意的笑容。不过，当麦克尼尔注意到同样笼罩着浓重得化不开的黑暗中的李林不知何时也出现在对方身后、往不速之客头顶伸出双手并以双V字手势摆出兔耳造型时，他紧张的情绪也随之放松了不少。
尽管他几乎可以肯定想要看到他出丑的李林必然在急转直下的事态中凭着某种难以形容的力量扮演了不光彩的角色。
“幸会，麦克尼尔先生。”
“幸会。我们不是第一次见面了，先前你总是不经我允许就唐突地出现在我身旁、对我说些不着边际的话。”这话既是说给来访者听的，也是说给对方背后暂时无意离开的李林听的，“我得感谢您主动登门拜访、为我节省了不少宝贵的时间。合众国对我方的制裁措施，想必就是您控制下的源质基因公司推动的。”
“麦克尼尔先生，你的行为已经对我们的计划造成了严重的干扰、阻碍了人类迈向崭新的时代并拥抱更远大的未来。”粗鲁地坐在沙发上的金发少年省去了他人求见麦克尼尔时的繁文缛节、单刀直入地向麦克尼尔下达了最后通牒。“不要抱有幻想，你并非我等之敌。我们【神识】（Da'ath）组织无处不在，代表着宇宙的意志并负责决定人类的命运，悠久的历史可以追溯到比人类编造出的所有秘密结社的起源更早的时代。服从我们的安排、停止向世界各地出口音波屏障装置并拆毁你们已经在日本安装的所有防疫装置，是你现在唯一可以考虑的选择。”
“什么组织？我听说过吗？你们在人类的历史中又留下了什么痕迹？一切都是你自己的空话罢了。”对方话音刚落，麦克尼尔便丝毫不留情面地反唇相讥、断绝了与敌人周旋的机会，“我注意到你的手上有一个象征着【王者之力】的符文标志。别人或许看不到，可我看得很清楚……斯克鲁奇的后颈也有类似的标志。如果你这么迫切地想要推动你所说的人类进化，你大可以用你所掌握的超自然力量在世界各地直接制造混乱、让你的盟友推动局面朝着你所预想的方向发展，可你没有；不仅如此，你们在渗透、掌控源质基因公司并借助它来操纵合众国之前也只能坐视我把音波屏障装置建满日本而无所作为，你所说的那些分散在世界各地且拥有巨大影响力的其他组织成员又在做些什么呢？”说到这里，他当着对方的面张狂地哈哈大笑起来，仿佛生怕自己的语言还不足以将敌人激怒，“编故事的能力还不错嘛，我猜其实所谓的神识组织总共就只有你自己一个人而已，你甚至保不住自己的忠实追随者茎道修一郎的性命。喂，赶快滚出这里，你这样喜欢自吹自擂的小丑还不配当我的对手、不配向我宣战！”
“尽管享受你幻想中的胜利吧，麦克尼尔先生。”金发少年没有浪费时间与麦克尼尔争执，他的身影很快消失在了一道一闪而逝的浅绿色光芒中，只留下余音还在房间中回荡，“第二次失落的圣诞即将到来，人类逃避了有十年之久的命运终于要降临了，而你无法阻止。”
【你不应该挑衅他的。】不速之客完全消失后，又一次在这神秘敌人现身期间保持了沉默的加音才断断续续地对麦克尼尔说，方才的处置方式并不能改善他们当前的处境，【无论他的组织实际规模有多大，他能够调动整个超级大国的力量来对付你却是事实。】
【德雷塞尔阁下，我开始有点怀疑你也是他们中的一员了，因为你们好像没有同时出现过。】麦克尼尔随口开了个无伤大雅的玩笑，他以前也试图怂恿加音趁当时还身份不明的神识组织代表出现时与对方正面交锋，但加音从来都不上他的当。【你们都说自己深度介入了人类的历史、都说自己的同类在人类社会中留下了古老的结社组织……我姑且把埃及的那些遗迹当成是你们留下的吧，然而我还没有见到过神识组织留下的痕迹。倘若你们双方都对我据实相告，那么神识组织活跃的时期可能比你们活跃的主要时期早得多。】
【……或许如此吧。】
【如果我是神识组织的负责人，我可不会允许一群同样拥有超自然力量的生命体与我的组织争夺从隐秘的角落里影响人类社会的机会。】麦克尼尔对魔使们和神识组织过去的恩怨越来越感兴趣了，尽管他很难明确地指出双方的明争暗斗对当前平行世界人类历史的影响。单从天启病毒降临地球之前的世界历史与许多平行世界相同这一点而言，魔使和神识组织带来的变化恐怕非常有限。【不过，你说得对。重要的不是他是否在虚张声势，而是他确实操纵着整个合众国对付我、干预我们的正义事业。必须早做应对，绝对不能让他的阴谋得逞。】
由于罗根还在赶来东京的路上，麦克尼尔只能先找名义上是自己部下的老格兰杰和吉尔斯讨论对策。听麦克尼尔掐头去尾地简要描述了事情的经过和神识组织的最后通牒后，吉尔斯也赞同先封锁消息、避免敌人的舆论攻势在真正的冲突爆发之前就波及天西机械公司等重要机构，但老格兰杰却持反对意见，理由是封锁消息根本行不通：过去日本内外的信息差主要由自欺欺人地执行着UN相关规定的GHQ和心照不宣地维持现有局面的相关国家共同制造，而准备把麦克尼尔等人几年来在日本辛苦建设的一切全部摧毁的神识组织显然没有继续尊重这些共识的必要。
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